Enquanto a gordura subcutânea é frequentemente abordada devido a problemas estéticos, a gordura visceral é associada a problemas de saúde, incluindo um risco aumentado para:
Doença cardíaca;
Pressão alta;
Diabetes tipo 2;
Níveis elevados de colesterol;
Problemas respiratórios.
Além disso, independentemente do peso corporal, essa gordura também está associada a um risco aumentado de morte prematura. De fato, a pesquisa mostrou que mulheres que tinham um índice de massa corporal normal e que tinham uma cintura maior tinham um risco aumentado de morrer de doença cardiovascular. Portanto, a gordura visceral é frequentemente um problema de saúde negligenciado, pois pode passar despercebida quando os médicos seguem os padrões convencionais de peso corporal.
Conhecida como uma gordura biologicamente ativa, a gordura visceral interrompe o equilíbrio normal dos hormônios. Ele também tem um efeito inflamatório, pois libera os produtos químicos do sistema imunológico conhecidos como citocinas, que aumentam o risco de doença cardiovascular. Acredita-se também que as citocinas tenham efeitos negativos na coagulação sanguínea, na sensibilidade das células à insulina e nos níveis de pressão arterial. Com esses efeitos nocivos, não surpreende que o excesso de gordura visceral esteja associado às doenças listadas acima, além de derrame, ataque cardíaco, câncer de mama e colorretal e doença de Alzheimer.
Alguns especialistas suspeitam que outra razão pela qual a gordura visceral seja tão perigosa seja porque está localizada perto da veia porta, a principal via pela qual o sangue viaja da área intestinal para o fígado. Os ácidos graxos livres e outras substâncias liberadas pela gordura visceral podem, portanto, penetrar nessa veia e no fígado, onde podem afetar os lipídios no sangue e, posteriormente, a resistência total ao colesterol e à insulina.